Naturalismus: Vertreter, Autoren und Literatur einer Epoche

Was ist der Naturalismus?

Der Naturalismus ist eine literarische Epoche der Jahre um 1880 bis 1900. Er wollte die Wirklichkeit nicht schön darstellen, sondern exakt: so, wie sie ist – mit Armut, Krankheit, Alkoholismus und sozialer Not. Kunst verstand sich in dieser Zeit als eine Form der Beobachtung, fast wie ein wissenschaftliches Experiment am Menschen. Der berühmte Leitsatz von Arno Holz – „Kunst = Natur – x" – bringt dieses Programm auf eine Formel: Kunst solle die Natur so weit wie möglich abbilden, wobei „x" nur die unvermeidlichen Grenzen der Darstellung meint.

Historisch fällt der Naturalismus in die Hochphase der Industrialisierung. Die wachsenden Städte, das Elend der Arbeiterschaft und die neuen Erkenntnisse der Naturwissenschaften prägten das Weltbild der Epoche. Der Mensch erschien nun als Produkt von Vererbung und Milieu – ein Gedanke, der die gesamte Literatur des Naturalismus durchzieht.

„Kunst hat die Tendenz, wieder die Natur zu sein." — Arno Holz

Merkmale und Weltbild der Literatur des Naturalismus

Die Literatur des Naturalismus zeichnet sich durch genaue Milieuschilderung aus. Schauplätze sind Mietskasernen, Fabriken und Armenviertel; die Figuren sprechen im Dialekt, stottern, verstummen. Ein zentrales Verfahren ist der sogenannte Sekundenstil, bei dem die erzählte Zeit mit der Erzählzeit zusammenfällt. Diese radikale Genauigkeit unterscheidet die Literatur des Naturalismus von der maßvolleren Darstellung des vorangegangenen Realismus.

Bedeutende Vertreter des Naturalismus

Zu den wichtigsten Vertretern des Naturalismus im deutschsprachigen Raum gehört Gerhart Hauptmann, dessen Drama „Die Weber" den Aufstand schlesischer Weber auf die Bühne brachte. Auch Arno Holz und Johannes Schlaf, die gemeinsam den Sekundenstil entwickelten, zählen zu den prägenden Vertretern des Naturalismus. Über die Landesgrenzen hinaus wirkten der Franzose Émile Zola und der Norweger Henrik Ibsen als Wegbereiter der Strömung.

Wichtige Autoren des Naturalismus und ihre Werke

Die Autoren des Naturalismus wählten bewusst Stoffe, die die Literatur zuvor gemieden hatte: Kindsmord, Krankheit, Verelendung. Hauptmanns „Vor Sonnenaufgang" (1889) gilt als Programmstück der Bewegung, sein Weberdrama als ihr Höhepunkt. Diese Autoren des Naturalismus verstanden ihr Schreiben als Anklage – die Literatur sollte gesellschaftliche Missstände sichtbar machen und zum Nachdenken zwingen.

Berlin als Zentrum der Bewegung

Der deutsche Naturalismus hatte sein Zentrum im rasch wachsenden Berlin der Kaiserzeit. Hier entstanden die Zeitschriften und Vereinigungen, in denen sich die jungen Autoren des Naturalismus organisierten – etwa die Zeitschrift „Die Gesellschaft“ oder der Verein „Durch!“, in dem Programm und Streit der neuen Richtung ausgetragen wurden. Die Metropole selbst lieferte den Stoff: Ihre Mietskasernen, Hinterhöfe und Fabriken wurden zum bevorzugten Schauplatz der Literatur des Naturalismus. Anders als die bürgerliche Dichtung zuvor suchte die Bewegung ihre Themen bewusst am unteren Rand der Gesellschaft. Zugleich blickten die deutschen Autoren nach Frankreich und Skandinavien, wo Émile Zola und Henrik Ibsen längst vorgemacht hatten, wie unerbittlich Literatur die soziale Wirklichkeit sezieren konnte.

Der Naturalismus auf der Bühne

Seine größte Wirkung entfaltete der Naturalismus im Theater. 1889 gründeten Berliner Kritiker und Autoren die „Freie Bühne“, um Stücke aufzuführen, die der Zensur sonst zum Opfer gefallen wären. Gerhart Hauptmanns Erstling „Vor Sonnenaufgang“ sorgte im selben Jahr für einen der größten Theaterskandale der Epoche: Das offene Ansprechen von Alkoholismus und Vererbung empörte das bürgerliche Publikum. Auf der Bühne zeigten sich die Merkmale der Bewegung besonders deutlich – Alltagssprache, Dialekt und die genaue Wiedergabe des Milieus ersetzten das gehobene Pathos des klassischen Dramas. Das naturalistische Theater bereitete damit den Weg für die moderne Gesellschaftsdramatik, die soziale Fragen offen auf die Bühne brachte.

Der konsequente Naturalismus und der Sekundenstil

Innerhalb der Bewegung strebten einige Autoren nach einer besonders radikalen Form, dem „konsequenten Naturalismus“. Arno Holz und Johannes Schlaf trieben das Prinzip der genauen Wiedergabe auf die Spitze: In ihrer gemeinsamen Prosaskizze „Papa Hamlet“ (1889) und im Drama „Die Familie Selicke“ protokollierten sie das Geschehen nahezu in Echtzeit. Jedes Räuspern, jede Pause, jeder Dialektbruch wurde festgehalten. Dieser Sekundenstil ließ die Grenze zwischen Literatur und bloßer Aufzeichnung verschwimmen und stellte hohe Ansprüche an die Leser, die sich ihren Eindruck aus lauter kleinen Beobachtungen selbst zusammensetzen mussten. So konsequent diese Methode war, so sehr zeigte sie zugleich die Grenzen des naturalistischen Programms: Eine vollständige Abbildung der Wirklichkeit blieb unmöglich, denn jede Auswahl, jeder Satz war bereits Deutung. Gerade an diesem Punkt setzte die nachfolgende Moderne an, die das Innere des Menschen wieder stärker in den Vordergrund rückte. Der konsequente Naturalismus markiert damit sowohl den Höhepunkt als auch den Wendepunkt der Epoche.

Vom Naturalismus zur Moderne

So einflussreich der Naturalismus war, so kurz war seine Blüte. Schon um 1900 wandten sich viele Schriftsteller vom äußeren Abbild ab und dem Inneren zu – dem Traum, der Stimmung, dem Unbewussten. Aus dieser Abkehr gingen Impressionismus und Symbolismus hervor. Die realistische Tradition des Naturalismus wirkte jedoch weiter, bis hin zur sozialkritischen Prosa des 20. Jahrhunderts und zur Exilliteratur, gegen die sich die nationalsozialistische Kulturpolitik später ebenso richtete wie gegen jede unbequeme Wahrheit.